Quels chiens en ont réellement besoin
Un chien à poil ras sans sous-poil se refroidit vite dès que le poil est mouillé, parce qu'il n'a rien qui retienne l'air chaud contre la peau. Sur ces chiens-là, un imperméable change quelque chose de mesurable au confort.
Les chiens qui attendent sans bouger sont l'autre cas net : le chien qui patiente devant une boutique, celui qui reste assis pendant une randonnée à l'arrêt, celui qui vieillit et ne produit plus assez de chaleur en marchant. L'immobilité et l'humidité ensemble refroidissent bien plus que la marche sous la pluie.
À l'inverse, un chien à double fourrure dense qui marche d'un bon pas gère la pluie tout seul. Sur lui, le manteau protège surtout votre siège de voiture, ce qui est une raison honnête d'en acheter un, mais pas celle qu'on se donne.
Imperméable n'est pas chaud
Ce sont deux fonctions distinctes qui se trouvent parfois dans le même vêtement. Un coupe-pluie non doublé bloque l'eau et ne réchauffe rien ; un manteau matelassé réchauffe et se gorge d'eau s'il n'a pas de membrane.
L'erreur se retourne contre le chien dans les deux sens. En automne doux, un modèle doublé polaire fait transpirer un chien actif, et le chien finit mouillé de l'intérieur. En hiver sec, un coupe-pluie seul ne sert à rien sur un chien frileux.
Si vous ne deviez en acheter qu'un, regardez d'abord la température de vos sorties habituelles, pas la pluviométrie. On sort moins souvent sous l'averse qu'on ne le croit, et plus souvent dans le froid humide.
Prendre les trois mesures
Longueur de dos du garrot à la base de la queue, tour de poitrail à l'endroit le plus large, tour de cou. La longueur de dos prime : c'est elle qui détermine la taille, les deux autres servent à choisir entre deux modèles à longueur égale.
Mesurez le chien debout, quatre pattes au sol. Assis, le dos se courbe et la mesure se raccourcit de plusieurs centimètres, ce qui donne un manteau trop court sur les reins.
Comme pour les harnais, les tailles ne se transposent pas d'une marque à l'autre. Un chien d'une même race peut porter deux tailles différentes chez deux fabricants sans que l'un des deux se soit trompé.
Ce qui départage deux modèles
La fente pour le harnais d'abord, parce qu'elle décide de tous vos gestes au moment de partir. Sans elle, l'enchaînement manteau-harnais-laisse devient un problème chaque matin.
Les fixations ensuite : les bandes auto-agrippantes sont pratiques et se chargent de poils jusqu'à ne plus tenir, les boucles clic durent mais demandent un réglage, la fermeture à glissière prend le poil si elle n'a pas de rabat.
Enfin, les bandes réfléchissantes. En novembre à dix-sept heures, sous la pluie, c'est probablement l'élément du manteau qui compte le plus pour la sécurité, et il ne demande aucun réglage.
Entretenir un déperlant
Un tissu déperlant perd son effet avec le temps et avec les lavages : l'eau cesse de perler et s'étale. Le tissu n'est pas percé pour autant, la surface est encrassée.
Le lavage se fait sans adoucissant, qui détruit exactement la couche qu'on essaie de conserver. Beaucoup de notices indiquent qu'un passage à basse température, ou un séchage doux, réactive partiellement la déperlance. À défaut, des produits de réimprégnation du commerce font le même travail.
L'erreur fréquente
Acheter un manteau et le mettre pour la première fois le jour où il pleut et où il fait froid. Beaucoup de chiens se figent au premier vêtement, et la première expérience se retient.
L'habituation prend quelques minutes par jour, à la maison, au sec, sur trois ou quatre jours. C'est court, et c'est ce qui sépare un manteau utilisé tout l'hiver d'un manteau resté dans l'entrée.
