Ce qu'un collier plat fait, et ce qu'il ne fait pas
Il porte l'identification, il se voit de loin s'il est clair ou réfléchissant, et il donne une prise franche quand il faut attraper un chien en une fraction de seconde. Ce sont trois fonctions réelles, et elles justifient à elles seules qu'un chien en porte un.
Ce qu'il ne fait pas, c'est encaisser de la traction sans conséquence. Un à-coup au collier arrive sur la trachée et sur les cervicales. Chez un chien qui tire à chaque sortie, cette contrainte se répète des milliers de fois, et c'est la raison pour laquelle la laisse se met au harnais dès qu'il y a de la traction.
Le collier plat n'est donc pas en concurrence avec le harnais : les deux cohabitent bien. Le collier reste en permanence avec la médaille, le harnais se met pour la sortie.
La règle des deux doigts
Deux doigts à plat doivent passer entre le collier et le cou, sans forcer et sans flotter. C'est la mesure que tout le monde connaît, et c'est celle qu'on oublie de refaire.
Elle se revérifie à chaque changement de saison, parce qu'un chien à sous-poil perd l'équivalent d'un cran entre l'hiver et l'été. Elle se revérifie surtout chaque semaine sur un chiot, où un collier oublié devient serré en un mois.
Trop lâche est aussi risqué que trop serré, pour une autre raison : le chien qui recule d'un coup en sort la tête, et se retrouve libre au bord d'une route. C'est le scénario classique du chien craintif les premiers jours après une adoption.
Les morphologies où il ne tient pas
Chez les lévriers et les chiens de type apparenté, la tête est plus fine que le cou. Un collier plat réglé confortablement leur passe par-dessus les oreilles dès qu'ils reculent ; réglé assez serré pour tenir, il devient inconfortable en permanence.
La réponse courante est le collier martingale, dont la partie arrière se resserre légèrement jusqu'à une butée, sans jamais étrangler. Il existe aussi des colliers larges dits de type lévrier, qui répartissent la pression sur une surface plus grande.
Ce qui se vérifie avant d'acheter
La boucle en premier : métal avec ardillon si le chien est lourd, clip plastique si vous voulez qu'il cède sous contrainte. C'est un choix entre deux risques, pas entre bon et mauvais.
L'anneau de médaille ensuite. Un anneau soudé ou un petit mousqueton à vis garde la médaille ; l'anneau fendu livré d'origine est presque toujours la pièce faible, et il se remplace seul.
Enfin les bords de la sangle et la qualité des coutures aux extrémités. Une couture double en carré barré aux deux bouts est ce qui distingue un collier qui dure d'un collier qui se découd à la première accroche.
Quand il vaut mieux le retirer
Pendant le jeu entre chiens : une mâchoire qui se prend dans un collier peut se bloquer, et les deux chiens paniquent. C'est un accident rare mais grave, et il se produit précisément dans les moments où l'on regarde ailleurs.
Dans un transport de voiture ou une niche également, où le collier peut s'accrocher à une grille. Un collier détachable sous contrainte est une réponse ; le retirer en est une autre, plus simple.
