Les trois situations où elles servent vraiment
La première est médicale : un coussinet coupé, brûlé ou opéré, qu'il faut garder propre et sec le temps de la cicatrisation. Là, la bottine protège un pansement posé par un vétérinaire, et son utilité ne se discute pas.
La deuxième est le sel de déneigement, qui irrite les coussinets et surtout la peau entre les doigts. Dans une ville qui sale beaucoup, un chien qui sort trois fois par jour accumule les passages, et la neige qui se compacte en boules entre les doigts fait le reste.
La troisième est le terrain coupant : éboulis, chaume coupé net, glace vive, bitume brûlant en été. Ce sont des sorties précises et identifiables, pas un quotidien.
Pourquoi la plupart des chiens n'en ont pas besoin
Un coussinet est une structure faite pour le sol. Chez un chien qui marche régulièrement dehors, la corne s'épaissit et encaisse le gravier, le froid modéré et l'asphalte sans rien demander.
Ajouter une semelle à un pied qui fonctionne enlève de l'information au chien : il perd la texture du sol, pose différemment, et certains deviennent nettement moins sûrs en descente. On remplace un problème inexistant par un problème réel.
Autrement dit, si votre chien n'a ni blessure, ni exposition au sel, ni terrain technique, il y a de fortes chances que cette classe ne vous concerne pas. C'est probablement le cas de la majorité des gens qui en achètent.
Mesurer une patte correctement
Posez une feuille au sol, faites poser la patte dessus, et faites porter le poids du chien sur ce pied. Tracez le contour, puis mesurez la largeur au plus large : c'est cette valeur qui entre dans les grilles.
Patte levée, les doigts se resserrent et la mesure perd cinq à dix millimètres. C'est l'erreur la plus commune, et elle produit une bottine trop petite, donc impossible à enfiler, donc jamais utilisée.
Mesurez aussi une patte arrière. Chez beaucoup de chiens, l'avant est plus large que l'arrière, ce qui peut imposer deux tailles, et tous les fabricants ne vendent pas à l'unité.
Ce qui départage deux modèles
La tenue en premier. Deux sangles valent mieux qu'une, et une sangle qui se ferme au-dessus du carpe tient nettement mieux qu'une sangle posée sur l'articulation elle-même.
La semelle ensuite : elle doit être assez souple pour que le pied se déforme au posé. Une semelle rigide transforme le pied en bloc, ce qui se voit immédiatement dans la démarche du chien.
Enfin la facilité d'enfilage. Une bottine qui s'ouvre largement se met en quelques secondes ; une bottine étroite demande d'écarter les doigts un par un, quatre fois, à chaque sortie, et c'est ce qui la fait abandonner.
L'habituation prend plus de temps que l'achat
Presque tous les chiens marchent bizarrement les premières minutes : pas exagérément hauts, arrêts, secousses de patte. C'est normal et ça passe, à condition de ne pas commencer par une sortie de deux heures dans la neige.
Le protocole habituel tient en quelques jours : une bottine à la maison, quelques minutes, puis deux, puis quatre, puis un tour du pâté de maisons. Compter une semaine est réaliste, et c'est cette semaine que la plupart des acheteurs n'ont pas prévue.
Les alternatives, souvent suffisantes
Contre le sel et la neige : rincer les pattes à l'eau tiède au retour et sécher entre les doigts. Cela prend une minute au retour, et ça traite la cause au lieu de l'éviter.
Contre les boules de neige entre les doigts : tailler le poil qui dépasse entre les coussinets, et appliquer une cire protectrice avant de sortir. Contre le bitume brûlant : changer d'horaire. Posez le dos de la main sur le sol quelques secondes ; si vous ne tenez pas, le chien ne tiendra pas non plus, et aucune bottine ne rendra cette sortie raisonnable.
