La gamelle surelevee est l'un des rares accessoires du rayon ou le confort et la prudence tirent dans des directions opposees. Elle soulage reellement certains animaux, et elle traine derriere elle une question de securite qui n'a jamais ete refermee.
A qui la hauteur profite reellement
Trois situations reviennent. Un chien arthrosique, surtout au niveau cervical ou des membres anterieurs, qui peine a tenir la position basse pendant plusieurs minutes. Un animal tres grand, pour qui baisser la tete jusqu'au sol represente un vrai mouvement. Et un animal suivi pour un trouble de l'oesophage, ou l'alimentation en hauteur fait partie de la prise en charge.
Ce troisieme cas n'est pas un achat de confort. L'alimentation verticale prescrite dans certains megaoesophages suppose un maintien et une duree precis, et se met en place avec un veterinaire, pas avec un support de cuisine.
Hors de ces cas, la hauteur ne procure aucun avantage demontre. Un chien en bonne sante mange tres bien la tete en bas ; c'est sa position naturelle.
La question de la torsion d'estomac
Une etude epidemiologique menee sur des chiens de grandes et tres grandes races a rapporte une association entre l'alimentation en hauteur et une frequence accrue de dilatation-torsion de l'estomac. Ce resultat, publie au debut des annees 2000, a ete beaucoup discute depuis, et les travaux ulterieurs n'ont pas tranche dans un sens clair.
Ce qu'on peut dire honnetement : le doute existe, il porte sur les grandes races a poitrail profond, et il n'a pas ete leve. Ce qu'on ne peut pas dire : que la gamelle surelevee provoque une torsion, ni qu'elle est sans risque.
La conclusion pratique est mesuree. Pour un petit chien ou un chat, la question ne se pose pas. Pour un dogue, un berger allemand, un setter ou un braque, elle se pose avant l'achat, et elle se pose au veterinaire qui suit l'animal.
Regler la hauteur : la methode
Mesurez l'animal debout, en position normale, du sol jusqu'au bas du poitrail, a peu pres au niveau de la pointe de l'epaule. Le bord superieur de la gamelle doit arriver la, ou legerement en dessous.
Le controle se fait pendant le repas. L'encolure doit rester dans le prolongement du dos ou descendre un peu. Si le chien releve la tete pour attraper la nourriture, le support est trop haut, et il faut le baisser plutot que s'y habituer.
Pour un chien en croissance, seul un modele reglable garde du sens. Une caisse retournee et un bol antiderapant font le meme travail le temps de savoir quelle hauteur sera la bonne.
Ce qui distingue deux supports en rayon
Regardez d'abord si les bols sortent. Un support dont les bols se retirent se lave en trente secondes ; un support monobloc demande de le transporter entier jusqu'a l'evier, et ne sera pas lave tous les jours.
Regardez ensuite le piedement. Il doit etre plus large que le plateau, ou au minimum aussi large, sinon un appui lateral suffit a faire basculer l'ensemble et a vider la gamelle d'eau.
Regardez enfin le diametre des bols. Un format courant garantit de pouvoir en racheter un dans trois ans ; un format proprietaire condamne le support avec le premier bol perdu.
L'erreur frequente : l'acheter pour l'aspect
Les supports en bois clair, en metal noir ou assortis a la cuisine se vendent tres bien, et la hauteur y est choisie pour l'harmonie du meuble, pas pour le chien. Un modele elegant a 30 cm pour un chien de 40 cm au garrot est un mauvais reglage deguise en objet de decoration.
Si la hauteur du modele ne correspond pas a la mesure faite sur l'animal, aucun autre argument ne compense. C'est le seul critere qui ne se negocie pas.
