Pourquoi couper, et quand ce n'est pas necessaire
Une griffe pousse en continu et s'use au contact du sol. Un chien qui marche sur du bitume tous les jours use ses griffes anterieures tout seul. Un chien de canape, un chat d'interieur, un animal age qui sort peu ne les usent plus, et la griffe continue.
Trop longue, elle change la facon dont la patte se pose : le doigt se releve, l'appui glisse, et sur un sol lisse ca finit en derapage. Chez le chat, une griffe qui a fait le tour rentre dans le coussinet, et l'abces qui suit se voit souvent trop tard.
Le repere utile est sonore. Un animal debout, griffes qui touchent le carrelage : si ca cliquette a chaque pas, c'est trop long. Si ca ne touche pas, il n'y a rien a faire. On ne coupe pas les ergots au meme rythme : ils ne touchent jamais le sol et sont presque toujours les premiers a se recourber.
Ce qui separe les deux familles d'outils
La guillotine engage la griffe dans un anneau et une lame unique la sectionne. Le geste est net sur une griffe fine, mais l'anneau cache la griffe au moment ou il faudrait la voir, et l'outil impose un angle qui ne convient pas a toutes les formes.
Les ciseaux referment deux lames concaves sur la griffe. La vue reste degagee, l'angle se choisit, et la force se repartit mieux sur une griffe epaisse. C'est la forme qui pardonne le plus a quelqu'un qui coupe quatre fois par an.
La lime rotative est une troisieme voie : elle use au lieu de couper, donc elle permet d'avancer millimetre par millimetre et de s'arreter des que le centre de la coupe change d'aspect. Elle demande en echange un animal qui tolere le bruit et la vibration, ce qui ne s'improvise pas.
Ce qui se verifie avant d'acheter
Fermez l'outil a vide et regardez les lames par la tranche. Elles doivent se croiser sans jeu lateral. Un jeu visible signifie que la griffe sera pincee avant d'etre coupee, et une griffe pincee se fend.
Verifiez que la poignee tient dans la main fermee en entier. Sur un coupe-griffes, la force vient de la paume ; une poignee courte oblige a serrer du bout des doigts, le geste devient imprecis au moment exact ou l'animal tire sa patte.
Regardez si la lame est remplacable ou si l'outil entier est a jeter. Une lame emoussee n'est pas une gene mineure : elle ecrase, et c'est la premiere cause de refus de la patte a la seance suivante.
La partie vivante, et pourquoi la griffe noire change tout
A l'interieur de la griffe, une zone vascularisee et innervee avance avec elle. Sur une griffe claire, elle se voit en transparence comme un cone rose : on coupe deux a trois millimetres apres sa pointe. Sur une griffe noire, elle ne se voit pas du tout.
Sur une griffe foncee, la methode est de couper par petites tranches et de regarder la surface de coupe apres chaque passage. Tant qu'elle est uniformement seche et blanchatre, on peut continuer. Des qu'un point plus sombre ou humide apparait au centre, on s'arrete : la zone vivante est juste derriere.
Si la coupe saigne, une poudre hemostatique appliquee avec une pression ferme de quelques secondes arrete le saignement. Elle s'achete en meme temps que l'outil, parce que le jour ou elle sert, on n'a pas le temps d'aller la chercher.
Quand il vaut mieux ne pas s'en charger
Un animal qui retire violemment sa patte, qui grogne ou qui a deja ete coupe au vif ne se corrige pas a la seance suivante. On reprend par le contact de la patte sans outil, sur plusieurs semaines, ou on passe la main a un veterinaire ou un toiletteur.
Une griffe deja rentree dans le coussinet, fendue en longueur ou noircie a la base ne releve pas du coupe-griffes : elle releve du veterinaire, parce qu'il faut voir ce qu'il y a dessous avant de couper quoi que ce soit.